2013

Aunque algunas personas dudaban que el 2013 llegara, ya fuera por las supuestas profecías mayas sobre el fin del mundo o por la crisis económica, el 2013 está ya aquí.

Con esta entrada especial se acaba el año 2012, año en el que se creó este blog, y en el año 2013 continuará. Además el día 12 de Enero será un día especial para este blog. Con todo esto, el 2013 ya llega, un año en el que la ciencia seguirá rodeándonos, entreteniéndonos, mejorando nuestras vidas, curando enfermedades, etc.

Espero que sea un buen año para tod@s.

I hope it'll be a great year for everyone.

Guztientzat urte ona izatea espero dut.

FELIZ NAVIDAD!!!

CIENCIADESDEOTROPUNTO les desea que pasen una FELIZ NAVIDAD!!!

FUENTE DE LA IMAGEN: serie FRINGE (FOX)

El lago rosa.

Verano. Mateo se encuentra haciendo la maleta, acaba de comenzar sus vacaciones y a alquilado una cabaña al lado de un tranquilo lago. Está cansado del bullicio de las playas en verano. Coge el coche, y tras varias horas de viaje, por fin, llega a su destino, un tranquilo lago situado en un bonito valle. Todo parece idílico, y más cuando al aproximarse al lago, observa el sorprendente y precioso color rosáceo de sus aguas. 

La historia es ficción, pero la realidad es que aunque el asunto de lago rosa puede sonar a fantasía, pero no lo es. De hecho, en todo el mundo no hay solamente un lago de ese color.

Lago Retba (Senegal)

El más conocido de todos es el lago Rosa (o lago Retba) de Senegal, su fama esta debida sobre todo a que durante muchas ediciones (hasta que el rally Dakar se trasladó a sudamérica) fue el lugar en el que concluía el famoso rally Dakar. 

El tono rosáceo que adquiere el lago Rosa de Senegal, especialmente durante las épocas secas, se debe a la presencia del alga Dunaliella Salina, así como a la alta concentración en sal del lago. Esta alga habita en medios con gran salinidad, y para protegerse de esa alta salinidad la alga produce una gran cantidad de carotenoides, sobre todo β-carotenoides (presentes en las zanahorias, tomates, etc), los cuales son de colores rojo-amarillo-naranjas, y es debido a esto que el agua del lago adquiere un color rosáceo. 

β-caroteno

El lago Rosa de Senegal no es el único de ese color en el mundo. Otro de los lagos de color rosa se encuentra en Australia, exactamente en Middle Island, y se le conoce como Lago Hilier. El misterio con este lago es grande, ya que pese a que se teoriza que su color es debido a la alga Dunaliella Salina  y a las halobacterias, la realidad es que aun no se conoce de forma exacta la razón de su intenso color rosa. Destacar que si recogemos en un bidón una muestra de agua, la muestra seguirá teniendo color rosa. La realidad es que el color rosáceo no es único de estos dos lagos, sino también de otros lagos tales como el DUSTY ROSE LAKE (CANADÁ), otro par de lagos de color rosa en Australia y hasta en España, donde nos encontramos con la SALINA DE TORREVIEJA. (Má información sobre lagos rosas en el mundo: http://www.theworldgeography.com/2012/11/pink-lakes.html). 

Lago Hilier (Australia)

Todos estos lagos tienen algo en común, y es que tienen una alta concentración de sal, y algunos de ellos se emplean para obtener sal. 

Quinina; de la tónica al gintonic

Johann Jacob Schweppe quizás sea un nombre que no te diga mucho, pero si hablo de Schweppes probablemente pienses en la marca más conocida de tónica. La relación, por lo tanto, parece clara ya que fue el señor Schweppe quien creó, en el siglo XVIII,  la conocida compañía que vende dicha tónica. Ha llovido mucho desde entonces, y la tónica que conocemos hoy poco tiene que ver con la primera.

Remontemos hasta el siglo XVIII. Fue en este siglo cuando Johann desarrolló un método para carbonatar el agua y crear las primeras bebidas con gas, sodas. Todavía la tónica no se había creado como tal, la creación de la tónica se dio en 1870 (Johann falleció en 1821), años después del fallecimiento del fundador de la compañía. En esas fechas tenían mucho éxito las bebidas medicinales que se vendían en las farmacias (como es también el caso de la Coca-Cola), debido a esto  la compañía Schweppes decidió añadir quinina a su soda carbonatada de sabor naranja con el fin de combatir la malaria ( también conocida como paludismo). De esta manera, y ya con el señor Schweppes fallecido, fue como se creó la primera tónica.

Quinina 

La quinina es una molécula orgánica natural que tiene propiedades analgésicas y también antipalúdicas (anti malaria), por lo que el añadirla a la soda permitía dicha bebida, la tónica, funcionara a modo de jarabe. Por aquellos años la concentración de quinina en la tónica era mucho mayor que la actual (la actual es entre un 0,25-0,5% de la quinina que se usa a modo terapéutico). Es esta molécula la que le confiere el sabor amargo tan característico a la tónica.

Si hoy en día la tónica es amarga con la baja concentración de quinina que tiene, en aquellos años del siglo XIX la tónica era muy amarga, y esto era un problema para muchas personas, que no la querían tomar debido a su sabor. 

Por aquella época los soldados ingleses desplegados en la India consumían tónica a diario, ya que la quinina en grandes dosis es un medicamento eficaz contra la malaria. Pero la alta concentración de quinina propiciaba un sabor demasiado amargo a la tónica, por lo que comenzaron a mezclarla con ginebra con el fin de ocultar su  amargo sabor y poder consumirla más fácilmente. Fue de esta manera como estos soldados crearon el gintonic.

Tónica+Ginebra= Gintonic

Hoy en día la tónica se vende como refresco y, como ya he mencionado, contiene quinina en pequeñas cantidades (normalmente menos de 83 mg de quinina por litro de tónica). Por su parte, la mezcla de tónica con ginebra, gintonic, se ha convertido en uno de los cockteles por excelencia.

El efecto túnel, o "como atravesar paredes".

En estos últimos días he tenido un poco abandonado el blog, debido a diferentes trabajos y exámenes  y en uno de esos trabajos está inspirada esta entrada. Hoy voy a hablar del efecto túnel.

El efecto túnel no tiene nada que ver con algo que pase dentro de un túnel convencional como los que podemos encontrarnos en las carreteras, el efecto túnel es un efecto mecanocuántico. No asustarse, yo no soy un experto, ni mucho menos, en la mecanocuántica, así que en esta entrada explicare muy por encima y de forma curiosa en que consiste el efecto túnel.

Imaginemos que somos una partícula y que nos encontramos en el mundo cuántico. Imaginemos que somos esa partícula y comenzamos a andar hacia un muro, el muro tiene al lado escaleras por las cuales podemos ascender para luego bajar y dejar el muro atrás. Pero imaginemos que no hacemos caso a las escaleras y seguimos en línea recta hacia el muro. En el mundo macroscópico (el mundo a gran escala, que es donde vivimos y nos movemos) si seguimos caminando hacia el muro nos daríamos de bruces con él, provocándonos inclusive un dolor físico, pero en el mundo cuántico existe la posibilidad de que en vez de golpearnos contra el muro, lo atravesáramos, como si el muro no existiera. Sé que puede parecer algo mágico, o incluso brujería.

Como se puede apreciar en el dibujo (una gran obra maestra digna de un museo, como se puede apreciar), subir las escaleras conllevaría realizar un salto de energía, es decir, necesitaríamos energía para poder subir las escalera y atravesar el muro (barrer energética). En nuestro mundo no nos queda otra que cansarnos subiendo y bajando el muro, pero en el mundo cuántico existe una pequeña posibilidad de que algunas partículas atraviesen el muro pese a no superar la barrera energética que exige el paso de un lado del muro a otro. Esto es, en resumen, el efecto túnel.

FÍSICA CLÁSICA (arriba): nos golpeamos contra el muro
FÍSICA CUÁNTICA (abajo): atravesamos el muro

Parece un efecto curioso, y puede parecer que no tiene utilidades, pero debido a la gran cantidad de partículas existentes a escala cuántica, el efecto túnel se da y puede ser aprovechado por la ciencia, como lo es en los Microscopios de Efecto Túnel (cas: MET; ing: STM), o puede ser de gran utilidad en los ordenadores del futuro, proveyéndolos de unos transistores con una capacidad mayor, lo cual puede permitir que el ordenador cuántico esté cada vez "más cerca".

El efecto túnel no se da a nuestra escala, por lo tanto, no intentes atravesar un muro ya que por muchas ganas que le pongas intentándolo no conseguirás atravesarlo. Así que ya sabes, mejor usa las escaleras, al menos que seas una partícula y puedas tener la posibilidad de atravesar el muro.

P.D. Sé que no soy un experto en la materia, así que pido perdón por cualquier cosa que pudiera estar mal explicada o demasiado resumida. Esta entrada tiene como fin explicar qué es el efecto túnel de forma sencilla y amena, intentando hacer que todo el mundo pueda hacerse una idea de en que consiste.

El sombrerero loco, la historia de su locura

Sombrerero en la versión de dibujos
animados de Disney

El sombrerero, también conocido como sombrerero loco, es uno de los personajes de "Alicia en el país de las maravillas". Como se narra en la historia, el sombrerero está loco, hasta aquí nada que popularmente no se conozca, lo que quizás mucha gente desconozca es que el sombrerero loco no era un personaje fictíceo como tal y, es que,  la locura, o síntomas que se podían relacionar con la locura, se daba entre los sombrereros.

Ilustración de John Tenniel 

Actualmente la de sombrerero puede ser una profesión en desaparición, pero en su momento los sombreros estuvieron de moda, sobre todo en Inglaterra. Los sombrereros no hace falta decir a qué se dedicaban, es obvio, pero no era una profesión libre de riesgo, ya que muchos sufrían hidrargirismo, es decir, intoxicación por mercurio. 

La intoxicación por mercurio tiene diversos síntomas  pero entre estos se encuentran las alteraciones del sistema nervioso, lo cual puede producir irritabilidad, tristeza, pérdida de memoria, excesiva timidez, entre otros síntomas, y son justamente algunos de estos síntomas los que presentaban algunos de los sombrereros, y fue en estos sombrereros en los que se inspiró Lewis Carrol para crear su personaje.

La intoxicación por mercurio se daba debido a que los sombrereros solían realizar su trabajo en espacios cerrados, y debido a que en el siglo XIX, sobre todo en Inglaterra, los sombrereros empleaban mercurio para limpiar el fieltro de los sombreros y así evitar que éstos se apolillaran. Al trabajar en estancias cerradas y  liberarse los vapores del mercurio,  los sombrereros acababan por inhalarlos y, tras mucho tiempo de inhalación continua de estos vapores de mercurio, algunos sombrereros acababan sufriendo hidrargirismo y pudiendo sufrir alguno de los síntomas anteriormente mencionados y que podrían relacionarse con la locura.

Mencionar que  la de los sombrereros no era la única profesión en la que se daban casos de hidrargirismo.

Para terminar, mencionar que todo esto ya está bajo control, y que los profesionales de la sombrerería ya no emplean mercurio, así que podemos estar tranquilos y libres de riesgo, a fin de cuentas, los compuestos químicos empleados correctamente no son malos, sino que pueden sernos de gran utilidad.

PREMIOS NOBEL 2012

A lo largo de esta semana, y terminando el lunes que viene, se están dando a conocer los ganadores de los diferentes premios nobel, y ya conocemos los ganadores de los premios nobel de Física y de Química. 

PREMIO NOBEL DE FÍSICA 2012

Serge Karoche (FRA) y David  J. Wineland (USA)

Estos dos científicos han sido premiados con el Nobel de Física 2012 por sus investigaciones en el campo de la óptica cuántica. Estos dos científicos han logrado observar directamente partículas cuánticas sin destruirlas, es decir, sin que éstas pierdan sus propiedades cuánticas, ya que las propiedades cuánticas se pierden en cuanto interactúan  con su entorno.

Debido a las investigaciones de este par de científicos, se han sentado las bases para las investigaciones en el campo de la fotónica lo cual ha permitido avances como el  de los ordenadores cuánticos y el de los relojes cuánticos. Los ordenadores cuánticos pueden ofrecer una velocidad ultrarrápida, mientras que los relojes cuánticos son ultraprecisos. Para saber más sobre qué es la óptica cuántica: http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%93ptica_cu%C3%A1ntica

Destacar que pese a recibir el premio conjuntamente, cada uno de ellos realizo sus investigaciones de forma independiente. 

PREMIO NOBEL DE QUÍMICA 2012

Robert Lefkowitz(USA)  y Brian Kobilka (USA) 

Hoy mismo ha sido desvelado el nombre de los científicos que recibirán el Nobel de Química 2012. Estos dos científicos estadounidenses reciben este premio por sus investigaciones sobre los receptores de la proteína G. Para simplificar la explicación, se puede decir que las células "sienten" debido a estos receptores, por lo cual tienen importancia en procesos como el apetito, la tensión arterial, el estado de animo, etc. 

La realidad es que muchísimos medicamentos son eficaces gracias a estos receptores, ya que la eficacia de muchos medicamentos está basada en los receptores de la proteína G. Para saber más sobre la proteína G: http://es.wikipedia.org/wiki/Prote%C3%ADna_G

Mencionar que en este caso, y pese a empezar sus investigaciones por separado, a partir de los años 80 han investigado juntos, después de que Kobilka se uniera al grupo de investigación de Lefkowitz.

El premio Nobel viene acompañado, en ambos casos, de un premio en metálico de 8 millones de coronas suecas, es decir, aproximadamente 900.000€, a repartir entre los galardonados en cada categoría. 

Además de estas dos categorías existen 4 más: Medicina, Economía, Literatura y Paz.

Planetas (IX): El final, hora de llamar a casa.

Por fin, después de de algo más de 3 meses la serie sobre los planetas llega a su fin. Durante todo este tiempo he hablado de los planetas de nuestro sistema, pero la realidad es que en el universo hay una infinidad de planetas más, muchísimos más, muchos de los cuales aun se desconocen.

Una vez dicho esto, voy a acabar esta serie de entradas hablando sobre los planetas extrasolares. Hasta la fecha se han descubierto 838 cuerpos planetarios, localizados y divididos en 661 sistemas planetarios. La mayoría de estos planetas son gigantes cuerpos gaseosos, por lo que, no pueden albergar vida, sin embargo, sí se han encontrado planetas en los que la vida podría ser posible. 

Por lo demás, está claro que no somos el centro del universo, ni mucho menos. 

Y para acabar esta corta, y poco científica, entrada os dejo con la canción del grupo M-clan, LLAMANDO A LA TIERRA (una versión de SERENADE FROM THE STARS de Steve Miller Band  ), la cual me parece muy oportuna para dar por concluida esta serie de entradas. 

P.D: Espero que hayáis disfrutado de esta serie de entradas sobre los planetas y que disfrutéis de la canción con la que finaliza.

RECUERDA: Estás en una roca flotando en el espacio

Planetas (VIII): La Tierra, nuestro hogar

El verano se ha ido, y con el final del verano llega el momento de hablar de nuestro planeta, La Tierra, nuestro lugar de residencia, un planeta en el que la superficie está más ocupada por agua que por tierra (71% representa la hidrosfera) , pese a su nombre. 

Comparación de los tamaños de los planetas 

La Tierra es el tercer planeta del sistema solar, situado a 149,6 millones de Km de éste, teniendo sólo a Venus y Mercurio por delante. En lo que se refiere al tamaño, la Tierra es un planeta más pequeño que grande, siendo el quinto planeta de mayor tamaño, eso sí, es el planeta más denso de todos los del sistema solar. La temperatura media es de 14,05ºC (287,2K), lo cual lo hace un lugar agradable para vivir, aunque con diferencias.  La temperatura más baja registrada en la Tierra (desde que existen registros, desde 1912) se dio el 21 de Julio de 1983 en la estación de Vostok en la Antartida, y fue de -89.2ºC (184K). Por contra, la temperatura más alta registrada en nuestro planeta es de 56,7ºC (331K), y se dio en el Rancho Furnace Creek en California, Estados Unidos el 10 de Julio de 1913.

La Luna

La Tierra cuenta con un satélite natural, la Luna, pero además de éste satélite natural, la investigación ha colocado muchos satélites artificiales en la órbita del planeta, algunos usados para el GPS, televisión, clima, y otros muchos fines.

Hasta el día de hoy, la Tierra es el único planeta en el que conocemos que se haya desarrollado vida, de hecho la población de nuestro planeta ya supera los 7.000 millones de habitantes. Uno de los mayores retos de la humanidad es el conseguir un reparto equitativo de alimentos y recursos con el fin de mejorar la calidad de vida de muchas personas que hoy en día más que vivir lo que hacen es sobrevivir. Además, tenemos que empezar a manejar mejor los recursos que nos ofrece nuestro planeta, ya que sino la huella ecológica se verá afectada, y en un periodo más o menos corto de tiempo podríamos quedarnos sin muchos de nuestros recursos (tales como el petróleo, gas natural, minerales, etc).

Estación Espacial Internacional (Mir) 

Sin duda el ser humano está cambiando el planeta, un planeta que tarda 365 días y 6 horas en dar una vuelta   alrededor del Sol, mientras que emplea aproximadamente 24 horas para dar una vuelta sobre su eje; un eje que presenta una inclinación de 23,5º y, es esta inclinación, la responsable de las cuatro estaciones que se dan en la Tierra, y de que mientras en el hemisferio Norte es otoño, en el hemisferio Sur sea primavera.Por último, mencionar que los humanos ya hemos llegado hasta la luna e incluso hemos creado una Estación Espacial Internacional (Mir) ,a la que periódicamente se mandan astronautas. 

Con está entrada finalizan las entradas sobre los planetas del sistema solar, ya que Plutón dejó de ser planeta hace un par de años, pero aún falta una última entrada sorpresa para que la serie de PLANETAS llegue a su final.

Planetas (VII): Marte, el planeta rojo

Hace unas semanas el Curiosity amartizó ( tomó tierra en Marte), y hoy voy a hablar del planeta rojo, cercano a nosotros y que tanta curiosidad crea a muchos científicos. La pregunta de si había agua en Marte quedó respondida con un sí, ahora muchos se preguntas si Marte pudo albergar vida alguna vez.

Marte es el cuarto planeta del sistema solar, justo el siguiente a la Tierra, y es popularmente conocido como el planeta rojo, y sus supuestos habitantes extraterrestres reciben el nombre de marcianos. También se dice que los hombres vienen de dicho planeta, por lo que,  los hombres deberían ser marcianos. La verdad es que la temperatura de marte está algo alejada de ser una temperatura placida, aunque su temperatura media de -46ºC (227K) sea una temperatura alcanzada en la Tierra, el problema es que la máxima temperatura en la superficie marciana es de -5ºC; quizás los esquimales podrían habitar en Marte, quién sabe.

Comparación Tierra-Marte

Lo que sí se sabe es que Marte se encuentra a 228,9 millones de Km del Sol, y a  81,3 millones de Km de nuestro planeta, aunque en ocasiones se sitúe a menor distancia. Si comparamos los tamaños de nuestro planeta y Marte, podremos decir que Marte tiene un tamaño que sería aproximadamente a la mitad del de la Tierra, de hecho Marte supondría el 53% del tamaño de la Tierra. 

Un año marciano dura 687 días terrestres, mientras que un día en Marte dura más o menos lo mismo que un día terrestre, exactamente dura 24,62 horas.

Marte tiene satélites, de hecho cuenta con dos satélites, Fobos y Deimos, los cuales tienen formas irregulares. Con respecto a Marte, mencionar que se trataba del dios romano de la guerra.

Antes de acabar mencionar un parte de apuntes y curiosidades extra. Como ya he mencionada anteriormente a Marte se le conoce como el planeta rojo, y eso es debido a la presencia óxido de  hierro que predomina en su superficie y que le confiere ese color tan característico. 

Curiosity

Como también he dicho anteriormente Marte se encuentra en el foco de muchos científicos, y el Curiosity es el enésimo intento de la NASA por conocer más del planeta. Pero fue la expedición de la sonda  Mars Odyssey la primera en detectar agua, tras tomar tierra en Marte en 2001. En 2003 la expedición de la ESA de la sonda Mars Express corroboró dicho hecho. 

El Curiosity no tiene como objetivo detectar vida marciana, ya que puede que hoy en día no exista vida en el planeta rojo, pero algún día se responderá a la pregunta de si alguna vez hubo vida en Marte. 

FLUORESCENCIA Y/O FOSFORESCENCIA; se parecen pero no son lo mismo

Fosforescencia y fluorescencia son dos conceptos muy fáciles de confundir y, es que, la realidad es que son dos fenómenos muy similares con alguna ligera diferencia.

En ambos fenómenos una sustancia absorbe energía en forma de radiación electromagnética (por ejemplo, la  luz visible es un tipo de radiación electromagnética como lo son los rayos X, infrarrojos,etc.), para posteriormente emitir una parte de la energía en forma de radiación electromagnética. La emisión de esta radiación electromagnética por parte de estas sustancias produce calor, ya que parte de la energía se disipa en esa forma, y si la radiación electromagnética emitida se encuentra dentro del espectro visible, la energía se  emitirá también en forma de luz visible. 

Esta es una explicación sencilla de lo que sucede en ambos casos, la diferencia está en el tiempo. La fluorescencia es un fenómeno casi instantáneo, y dura sólo mientras la sustancia recibe la emisión de la radiación, una vez deja de recibir la radiación, la sustancia deja de emitir energía en forma de radiación electromagnética y, por lo tanto, el fenómeno de la fluorescencia termina.

En el caso de la fosforescencia, al emitir una radiación electromagnética sobre una sustancia, ésta la absorbe pero no emite radiación hasta pasado un tiempo, y el proceso continúa incluso después de que la sustancia deje de recibir la radiación. En la fosforescencia la emisión energía en forma de radiación electromagnética por parte de la sustancia se hace de forma lenta y continuada en el tiempo.

Pero os preguntaréis que sustancias presentan fluorescencia y cuales fosforescencia. Pues la respuesta es sencilla.  Muchos minerales, gemas, fibras, líquidos orgánicos, en realidad existen muchas sustancias tanto naturales como sintéticas que presentan fluorescencia, incluso algunos animales la presentan (como el caso de Ruppy, un perro clonado en Corea del Sur y que presenta fluorescencia bajo la luz ultravioleta). 

La fosforescencia también se da en muchas sustancias, eso sí, es más complicada de encontrar en minerales.

Tubos fosforescentes que podemos
encontrar en fiestas y discotecas

Las aplicaciones de ambos fenómenos son amplias, sobre todo el de la fluorescencia, que se usa incluso en la investigación biomédica. Se pueden usar estos fenómenos para iluminar cosas en la oscuridad, como pueden ser pinturas que se vean en la oscuridad, o en juguetes, además el fenómeno de la fosforescencia está presente en las pantallas que se basan en la tecnología de tubo de rayos catódicos (las pantallas de las televisiones clásicas, ahora ya en desuso en favor de las nuevas pantallas planas). Otra aplicación son los típicos tubos brillantes que se reparten en discotecas, los cuales presentan fosforescencia, en este caso la fosforescencia se da ya que la reacción que tiene lugar cuando doblamos los tubos es exotérmica (reacción que libera energía), y esta energía se disipa en forma de radiación electromagnética con longitud de onda en  la parte visible del espectro electromagnético (a este tipo de reacciones que liberan la energía en forma de luz en vez de calor  se las conoce como reacciones quimioluminiscentes).

Para acabar, es importante destacar que cada sustancia presenta fosforescencia o fluorescencia a longitudes de onda diferentes, por lo que, algunas sustancias presentarán fluorescencia bajo radiación ultravioleta y otras presentaran fluorescencia bajo otro tipo de radiación electromagnética; idem con la fosforescencia, cada sustancia presentará fosforescencia bajo una (o varias) radiación electromagnética característica.

Espectro electromagnético

¿Cuánto mido?, definiendo medidas

Metros, kilogramos, litros, etc. A diario usamos diferentes formas de medida, y damos por conocido que es cada medida. Si tenemos la duda de cuanto es un metro, recurrimos a una cinta métrica, para pesar algo recurrimos a una balanza o peso, pero, ¿ cómo se definió y qué define lo qué es un metro, kilogramo o litro?

METRO:

El metro es la unidad de medida de la longitud en el Sistema Internacional (SI).  Hoy en día la tenemos muy asumida como medida de longitud, pero pese a que su uso se remonta más atrás en el tiempo, no fue hasta 1770 cuando la Asamblea Nacional de Francia decidió establecer el metro como medida estándar. La cuestión es que desde la definición en dicho año de metro (una diezmillonésima parte de un meridiano) ha habido varías definiciones nuevas, pero la última definición se tomó en 1983, y es la que hoy en día sirve para definir un metro. Por lo que, un metro es: la distancia recorrida por la luz en 1/299792458 segundos. Puede que no se una definición muy observable, pero sí es clara a nivel científico.

--> 1 pulgada = 2,5 cm

KILOGRAMO:

Prototipo de aleación 90% Pt y 10%Ir.
39 mm alto-39 mm diámetro
densidad: 21 500 kg/m3

Aunque muchos dirían que es el gramo, la unidad básica de medida de la masa en el Sistema Internacional es el Kilogramo. Es la medida internacional, pese a que en algunos lugares del mundo aun se usen medidas como las onzas u otras medidas. Un kilogramo es la masa de un patrón compuesto de una aleación de Iridio y Platino, y que se encuentra en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas en Sèvres, Francia. Fue en el año 1889 cuando se definió el kilogramo de esta manera. 

-->1 onza=28,3495 gramos.

LITRO:

Cubo de volumen 1 Litro ( 1 dm3)

A diario bebemos agua, refrescos, vino y, por lo tanto, hacemos uso del litro, pero cuánto es en verdad un litro. En la vida diaria es muy común definir el litro como el volumen que ocupa un kilo de agua, ya que la densidad del agua es cercana a 1Kg/L. Pero la realidad es que eso no es exactamente un litro y, aun menos la forma en la que se define esta unidad de volumen, que no es la unida de medida estándar del SI, ya que la unidad de medida estándar del volumen es el decímetro cúbico (dm3), eso sí, 1dm3 equivale a un litro. 

Un decímetro cúbico, teniendo en cuenta el metro, se trata de un cubo con un lado de un decímetro, por lo que, 1 litro sería el volumen  de ese cubo imaginario.

Existen muchas más medidas, y en próximas entradas hablaré de alguna de ellas. Si tenéis una especial curiosidad por alguna medida en particular comentar o escribidme un correo.

Planetas (VI): Júpiter, la gran tormenta

Agosto llega a su fin y la serie de entradas sobre los planetas está cada vez más cerca de su final. Hoy es el turno de Júpiter.

Júpiter es el quinto planeta del sistema solar, pero es el planeta de mayor tamaño de todos los del sistema solar. Para que nos hagamos una idea, Júpiter es 318 veces más grande que nuestro planeta. Júpiter es uno de los planetas gaseosos (al igual que Saturno, Urano y Neptuno).  Un día en Júpiter dura aproximadamente 10 horas terrestres, mientras que un año en Júpiter dura 11,87 años, es decir, casi 12 años terrestres.

Comparación Tierra-Júpiter

Júpiter se encuentra a unos 778 millones de Km del Sol, por lo que,  la temperatura media de la superficie de este gran planeta es de -121 ºC  (152 K). Al igual que otros planetas, Júpiter posee un sistema de anillos, pero muy tenue en comparación con el de Saturno. 

Júpiter sí tiene satélites, de hecho tiene 63 satélites descubiertos a día de hoy. El más conocido es el satélite Europa, pero éste no es el de mayor tamaño, aunque sí es uno de los 4 de mayor tamaño (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) que forman los conocidos como satélites galileanos. El resto de satélites tienen tamaños pequeños además de presentar formas deformes.

Una de las curiosidades más destacables del mayor de los planetas del sistema solar es su Gran Mancha Roja. Este efecto consiste en un vórtice anticiclónico que se suele comparar con una gran tormenta que podría haberse formado hace más de 300 años. Se encuentra situada en el Sur del ecuador del planeta (se puede observar en la parte baja de la imagen de Júpiter de esta entrada). En 2006 se detectó la formación de una nueva mancha roja, en este caso de menor tamaño. 

Para concluir, mencionar que Júpiter en la mitología romana, es el dios principal, y es el padre de los dioses y de los hombres.  

Planetas (V): Venus y su tránsito

Ya lo dice el dicho: los hombres son de Marte y las mujeres de Venus. Hoy es el turno del planeta del que según el dicho provienen las mujeres (que nadie se lo tome a mal, es sólo un dicho y lógicamente no es verdad), hoy hablaré de Venus 

Venus es el segundo planeta del sistema solar,se encuentra a  aproximadamente 108,2 millones de Km del Sol, por lo que, se encuentra muy cercano a dicha estrella, estando sólo Mercurio más cerca. Al estar tan cerca del Sol la temperatura media  en la superficie de Venus es alta, de  aproximadamente 464ºC (737K). Además al estar tan próximo al "astro rey" la órbita que describe este planeta no es muy grande por lo que un año en Venus equivale a casi 225 días terrestres. Lo curioso es que un año "venusiano" es más corto que un día "venusiano", ya que un día en Venus dura 243 días terrestres. Pero está no es la única curiosidad de este planeta y, es que, a diferencia del resto de planetas del sistema solar Venus gira sobre su eje en el sentido de las agujas del reloj (el resto de planetas, incluyendo la Tierra, giran en el sentido contrario a las agujas del reloj, exceptuando Urano y su eje inclinado del que ya hablé en otra entrada). Este efecto supone que el Sol en vez de salir por el Este salga por el Oeste, sería como si en la Tierra el día comenzará por la zona de América y terminará en la zona de Oceanía. 

Comparación Venus-Tierra

En cuestión de tamaño Venus es el tercer planeta más pequeño del sistema solar, siendo este tamaño muy similar al de la Tierra, eso sí, la Tierra es un poco más grande. En lo relativo a su órbita alrededor del Sol, mencionar que a diferencia del resto de planetas es una órbita más circular que elíptica, de hecho, es bastante circular. 

Venus, en ocasiones, se puede observar a simple vista desde la Tierra, sobre todo en los atardeceres y anocheceres y, después de la Luna, es el astro más brillante. Mencionar el tránsito de Venus, que se dan cuando Venus se cruza entre la Tierra y el Sol. Es un evento algo extraño, pero este año se dio y  fue visible, de hecho la Nasa emitió en directo el transido de Venus a través de su página web. La anterior vez que se había dado fue en 2004, ya que los tránsitos se dan en pares de años, con una separación de 8 años entre uno y otro. Pero el anterior par de tránsitos se dieron en 1874 y 1882, por lo que se puede apreciar que es un fenómeno que sucede cada algo más de cien años. 

Tránsito de Venus. El puntito negro es Venus.

Para concluir, como siempre, es turno de la mitología y, es que, Venus era la diosa del amor en la mitología romana. Aunque además de la del amor también era la diosa de la belleza y la fertilidad, y es por esta última razón por la que la diosa Venus es más conocida en la actualidad.

¡CUIDADO!. Peligros de calentar agua en el microondas.

El otro día me encontraba hablando con un amigo cuando, no recuerdo por qué, surgió la conversación de que había que tener cuidado cuando se calentaba agua en el microondas y que lo que nunca había que hacer era meter una cucharilla en el agua caliente directamente. Como le prometí una explicación, ahora la explico aquí para todo el que quiera.
Lo primero es poner un vídeo para que se vea de que hablo:

Como se puede ver en una parte del vídeo, si ponemos el agua a hervir en el microondas y seguidamente sacamos el vaso y metemos una cuchara es posible que el agua salga del vaso y puede producirnos quemaduras severas.
La cuestión es que cuando hervimos el agua fuera de un microondas el recipiente y el agua se van calentado, empezando por las moléculas de agua del fondo que luego asciende a la superficie, descendiendo las moléculas fías que al calentarse asciende, y así se va calentando el agua poco a poco,  y una vez alcanzada la temperatura de ebullición del agua (100ºC), se empiezan a formar burbujas en la superficie, que no son otra cosa que moléculas de agua que pasan de estado líquido a estado vapor. Las burbujas son las que tienen un papel importante y, es que , a mayor temperatura mayor son las burbujas y cuantas más imperfecciones tenga el vaso más se podrán formar.

Taza de té

En el microondas, por su forma de calentar las cosas mediante la emisión de ondas electromagnéticas que hacen vibrar las moléculas de agua, hace que las moléculas de agua sí se calienten, además las moléculas que no están en contacto con el recipiente se calientan más ya que no tienen que ceder energía para calentar el recipiente. La cuestión es que para formarse burbujas hacen falta irregularidades en la superficie, o algo que sirva de "semilla" para su creación y , al calentarse más las moléculas que no están en contacto con las paredes del recipiente, esto hace que el agua se sobrecaliente  por encima de los 100º y es entonces cuando llega el peligro.
Si sacamos el vaso de agua del microondas con el agua sobrecalentanda e introducimos en él una cucharilla, terrón de azúcar,etc, corremos el riesgo de que suceda una explosión de agua hirviendo que nos queme. La explosión sucede porque al introducir una cucharilla, terrón de azúcar o así proporcionamos a las moléculas de agua líquida sobrecalentadas una "semilla", por lo que se pueden formas burbujas y darse el paso de líquido a gas del agua, eso sí, al ser el proceso muy rápido se produce la peligrosa explosión.
Por suerte lo más normal es que el agua no se llegue a sobrecalentar, pero siempre existe la posibilidad de que pase, por eso es muy importante andarse con cuidado y dejar el agua reposar un poco antes de introducir una cucharilla o algo en ella.
Eso sí, mencionar que el microondas no es peligroso, ni nada por el estilo, y que haciendo un buen uso de él resulta de gran utilidad.

Planetas (IV): Neptuno, el lejano.

Las matemáticas pueden servir para descubrir donde ha de haber un planeta, y eso paso con el planeta de hoy, se vio que las órbitas de Saturno, Urano y Jupiter no se comportaban como deberían teniendo en cuenta las Leyes de Kepler, y gracias a cálculos matemáticos se cálculo la posición de un supuesto planeta, que finalmente fue encontrado en 1846, su nombre: Neptuno

Neptuno es el octavo planeta del sistema solar, por lo que es el que se encuentra más lejos del Sol, se encuentra a aproximadamente 4.5000 millones de Km del Sol. . El ser el planeta más lejano del astro rey hace que su temperatura media sea muy fría, de 53K, o lo que es lo mismo, -220ºC. Además por ser el planeta más lejano del Sol su año también es el de mayor duración, un año en este planeta es equivalente a 165 años terrestres, de hecho desde su descubrimiento en 1846 han pasado 166 años, por lo que, el año pasado Neptuno cumplió su primer año desde que lo conocemos. Eso sí, para girar sobre su eje Neptuno emplea un tiempo mucho menor, porque un día en Neptuno dura unas 16 horas.

Comparación Tierra-Neptuno

Neptuno es el cuarto planeta en lo que ha tamaño se refiere del sistema solar,  y es uno de los gigantes gaseosos (Jupiter, Saturno, Urano y el propio Neptuno), de hecho Neptuno es bastante similar a Urano, de hecho, y aunque no lo parezca, Neptuno también tiene un sistema de anillos. Neptuno cuenta con 5 anillos que están formados por hielo y silicatos en su mayoría y, como es obvio, son mucho más tenues que los de Saturno.
Neptuno cuenta también con satélites, constando de 13 satélites conocidos. El más grande y conocido es Tritón y, a excepción de éste, los satélites de Neptuno no tienen forma esférica sino que presentan formas irregulares.
Neptuno tiene 17 veces más masa que la Tierra, y tiene un volumen unas 58 veces mayor que el de la Tierra.  Para terminar con Neptuno, es el momento de la mitología y, es que, en la mitología romana era el nombre que recibía el dios de los mares ( Poseidón en la mitología griega). Destacar que se trataba del hermano de Jupiter y Plutón.

La capa de invisibilidad

El ser humano siempre ha soñado con conseguir ser invisible; pese a que la invisibilidad sería una habilidad poco útil para hacer el bien, y bastante útil para lo contrario. Pues la ciencia está cada vez más cerca de conseguir hacer invisibles las cosas.

Conseguir la invisibilidad en los seres humanos sería el último paso en las investigaciones que se están llevando a cabo, y que han conseguido ya hacer invisibles algunos objetos. Todo esto gracias a los metamateriales. Pero, qué son estos metamateriales os preguntaréis.

Los metamateriales son materiales que poseen propiedades no observables en la naturaleza, como es el caso de la invisibilidad. Estos metamateriales son posibles gracias a los avances en la nanotecnología. Pero para comprender como un material puede hacer invisibles a los objetos primero hay que entender        que es la refracción y el índice de refracción.

Los objetos que conocemos, y todos los materiales ,a excepción de algunos metamateriales, tienen un indice de refracción positivo, es decir, al incidir un rayo de luz sobre un objeto, el rayo de luz pasa a través de él, eso si, con un cambio de ángulo, debido al cambio que sufre la luz de medio (del aire a un objeto). Para explicarlo de manera más sencilla, imaginamos un lápiz introducido en un vaso de agua, ahí se puede apreciar el efecto de la refracción, cuando vemos que el lápiz parece doblarse dentro del agua. En sí, como todos sabemos, el lápiz no se dobla, sino que nos parece que se dobla debido al efecto de refracción que se produce al incidir la luz en el agua y cambiar el ángulo

Pero algunos científicos han encontrado materiales (metamateriales) que tienen un índice de refracción negativo, por lo que la luz se refracta con un ángulo negativo, cambiando de dirección el haz de luz en el interior del material. Este cambio de dirección en el haz de luz al pasar al nuevo medio (del aire a un metamarerial) es lo que hace que ese objeto sea invisible a nuestros ojos.  Y es que al cambiar la dirección de la luz, ésta puede rodear al objeto, haciéndolo invisible. Algo así  como hace el agua de un río cuando se encuentra con un objeto sólido en su camino, lo rodea en vez de pasar a través de él.

En esta imagen se puede observar el caso anteriormente mencionado del vaso de agua. El caso del vaso de la izquierda sería el que se puede observar en la naturaleza, ya que el agua no es un metamaterial con índice de refracción negativo, y el vaso de la izquierda reflejaría un caso hipotético en el que el agua tuviera un índice de refracción negativo, hecho que no sucede en la naturaleza.

El vaso de la izquierda tiene índice de refacción positivo (caso real)
El vaso de la izquieda tiene índice de refracción negativo (caso imaginario)

Por lo tanto, puede que a fin de cuentas la capa de invisibilidad  de Harry Potter no fuera mágica, sino que estuviera fabricada con  metamateriales de índice de refracción negativo. En  ese caso, la capa tendría que ser invisible incluso cuando no está sobre una persona, pero la magia, magia es, y lo bonito de ésta es dejarse sorprender y quedarse sin saber el truco utilizado.

Planetas (III): Mercurio, el planeta con amanecer doble

Hoy toca la tercera entrada de la serie de Planetas, esta vez es el turno de  Mercurio.

Mercurio es el primer planeta del sistema solar, es decir, es el planeta que se encuentra más próximo al Sol. Un año de Mercurio son 88 días terrestres, mientras que un día de Mercurio dura casi 59 días terrestres.  Mercurio se encuentra situado a una distancia media de 57 millones de Km del Sol.

Comparación Mercurio-Tierra

En lo relativo a la temperatura, durante el día la temperatura es de unos 350ºC, mientras que al ponerse el Sol la temperatura desciende hasta unos fríos -170ºC.  En lo relativo al tamaño hay que mencionar que Mercurio es el más pequeño de los planetas del Sistema Solar, con un diámetro de algo más de 4.800km.  Comparando su tamaño con el de la Tierra hay que comentar que ésta es 2,6 veces mayor.
En Mercurio se da un fenómeno curioso, y es el del doble amanecer que presenta este planeta. El doble amanecer consiste en que durante la duración de un día de mercurio ( como he mencionado antes equivalente a casi 59 días terrestres) el Sol sale, y durante la duración del día se da el efecto de que el Sol retrocede y se esconde en el horizonte, para momentos después salir ( el  Sol vuelve a salir 4 días terrestres después). Este efecto no es nada mágico, sino una de las consecuencias de las Leyes de Kepler. Para más información os dejo esta entrada que me ha parecido interesante y en la que se explica sencillamente en que consiste este efecto del doble amanecer : http://perseidas.wordpress.com/2009/08/26/doble-amanecer/.
Para terminar, y como viene siendo habitual,  comentare quien era Mercurio en la mitología. En la mitología romana Mercurio es el dios del comercio, la elocuencia y los ladrones.