FLUORESCENCIA Y/O FOSFORESCENCIA; se parecen pero no son lo mismo

Fosforescencia y fluorescencia son dos conceptos muy fáciles de confundir y, es que, la realidad es que son dos fenómenos muy similares con alguna ligera diferencia.

En ambos fenómenos una sustancia absorbe energía en forma de radiación electromagnética (por ejemplo, la  luz visible es un tipo de radiación electromagnética como lo son los rayos X, infrarrojos,etc.), para posteriormente emitir una parte de la energía en forma de radiación electromagnética. La emisión de esta radiación electromagnética por parte de estas sustancias produce calor, ya que parte de la energía se disipa en esa forma, y si la radiación electromagnética emitida se encuentra dentro del espectro visible, la energía se  emitirá también en forma de luz visible. 

Esta es una explicación sencilla de lo que sucede en ambos casos, la diferencia está en el tiempo. La fluorescencia es un fenómeno casi instantáneo, y dura sólo mientras la sustancia recibe la emisión de la radiación, una vez deja de recibir la radiación, la sustancia deja de emitir energía en forma de radiación electromagnética y, por lo tanto, el fenómeno de la fluorescencia termina.

En el caso de la fosforescencia, al emitir una radiación electromagnética sobre una sustancia, ésta la absorbe pero no emite radiación hasta pasado un tiempo, y el proceso continúa incluso después de que la sustancia deje de recibir la radiación. En la fosforescencia la emisión energía en forma de radiación electromagnética por parte de la sustancia se hace de forma lenta y continuada en el tiempo.

Pero os preguntaréis que sustancias presentan fluorescencia y cuales fosforescencia. Pues la respuesta es sencilla.  Muchos minerales, gemas, fibras, líquidos orgánicos, en realidad existen muchas sustancias tanto naturales como sintéticas que presentan fluorescencia, incluso algunos animales la presentan (como el caso de Ruppy, un perro clonado en Corea del Sur y que presenta fluorescencia bajo la luz ultravioleta). 

La fosforescencia también se da en muchas sustancias, eso sí, es más complicada de encontrar en minerales.

Tubos fosforescentes que podemos
encontrar en fiestas y discotecas

Las aplicaciones de ambos fenómenos son amplias, sobre todo el de la fluorescencia, que se usa incluso en la investigación biomédica. Se pueden usar estos fenómenos para iluminar cosas en la oscuridad, como pueden ser pinturas que se vean en la oscuridad, o en juguetes, además el fenómeno de la fosforescencia está presente en las pantallas que se basan en la tecnología de tubo de rayos catódicos (las pantallas de las televisiones clásicas, ahora ya en desuso en favor de las nuevas pantallas planas). Otra aplicación son los típicos tubos brillantes que se reparten en discotecas, los cuales presentan fosforescencia, en este caso la fosforescencia se da ya que la reacción que tiene lugar cuando doblamos los tubos es exotérmica (reacción que libera energía), y esta energía se disipa en forma de radiación electromagnética con longitud de onda en  la parte visible del espectro electromagnético (a este tipo de reacciones que liberan la energía en forma de luz en vez de calor  se las conoce como reacciones quimioluminiscentes).

Para acabar, es importante destacar que cada sustancia presenta fosforescencia o fluorescencia a longitudes de onda diferentes, por lo que, algunas sustancias presentarán fluorescencia bajo radiación ultravioleta y otras presentaran fluorescencia bajo otro tipo de radiación electromagnética; idem con la fosforescencia, cada sustancia presentará fosforescencia bajo una (o varias) radiación electromagnética característica.

Espectro electromagnético