En los últimos años, y quizás no sólo en los últimos, se ha puesto de moda algo llamado "contar calorías", que viene a ser contar y tener en cuenta las calorías que consumimos cada día. En las etiquetas de muchos productos de alimentación, más o menos saludables, podemos encontrar información acerca de las calorías que contienen, incluso de las caloría diarias que un hombre o mujer medio debe consumir. La cuestión es que mucha gente desconoce qué es eso de las calorías. Es momento de intentar explicarlo un poco.
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| Calentando agua |
La caloría es una unidad de medida de la energía, que pese a ser muy utilizada, no es la unidad de medida de energía del Sistema Internacional ( ese honor lo tiene el Julio; J). Pero su uso se debe, sobre todo, a lo práctico de su significado. Una caloría es la energía que hay que aportar a un gramo de agua pura para elevar un grado (Celsius o Kelvin) la temperatura de ésta, a presión atmosférica (en sí la definición marca que la temperatura pase de 14,5 a 15,5 ºC). Por lo tanto, una definición bastante práctica.
Poniendo un ejemplo práctico, 1000 caloría, es decir, 1Kcal, sería la energía necesaria para elevar 1000 grados la temperatura de un gramo de agua, o la energía necesaria para elevar un grado la temperatura de 1000 gramos de agua, es decir, de 1Kg de agua, lo que es lo mismo 1 Litro de agua.
La conversión de calorías a Julios es la siguiente: 1 caloría equivale a 4,1868 Julios.
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| Etiqueta que nos aporta información nutricional de un zumo |
En esta etiqueta de un zumo de naranja a base de concentrado, se nos informa del valor energético del producto. ¡Cuidado! ya que la información que se nos da es sobre 100mL, es decir, el litro de zumo tiene 10 veces más calorías.
La etiqueta nos informa de que 100mL nos aportan 47Kcal, pero un vaso medio tiene un volumen de 250mL, es decir, al bebernos un vaso de este zumo estaríamos "consiguiendo" 117,5Kcal. Si nos bebiéramos toda la botella (espero que a nadie se le ocurra, sino que empacho de zumo) la energía que "conseguiríamos" sería de 470Kcal.
Después de aclarar la relación de las calorías y los alimentos, aclarar que, obviamente, la caloría es una unidad de medida y como tal no se emplea solo para dar información de alimentos, sino que también se usa para cálculos energéticos de cualquier tipo, eso sí, en la mayoría de cálculos de energías se usan los Julios, mientras que las calorías es la forma más común de expresar el valor energético de los alimentos.
Espero haber podido aclarar más qué es una caloría, y recordad que más allá de dietas y demás, como personas necesitamos energía, eso sí, siempre con moderación, pero con una dieta equilibrada y una vida saludable no hace falta "contar calorías".
