1 segundo

Usain Bolt con la marca de su record en los 100 metros

Un colibrí aletea entre 8 y 10 veces por segundo. Un guepardo puede llegar a avanzar 29 metros en un segundo, mientras que Usain Bolt, atleta que ostenta el récord de los 100m, recorrió esa distancia en 9'58 segundos, es decir, que su velocidad queda lejos de la del guepardo ya que recorrió, de media, poco más de 10 metros por segundo.

Tanto hablar del tiempo, de segundos pero, ¿sabemos qué es un segundo?

Vamos a introducirnos en una máquina del tiempo y viajar hasta 1950. Si nos situamos en dicho año, la forma de medir la unidad del tiempo del Sistema Internacional es bastante sencilla, un segundo se define como 1/86400 parte del día solar medio. Si calculáis, un día tiene : 24horas x 60 minutos cada hora x 60 segunndos cada minuto=86400 segundos. Manera sencilla y "práctica " de definir el segundo, pero no muy fiable, ya que la rotación de la Tierra estaba empezando a ralentizarse, entre otras razones que llevaron a cambiar la definción en 1956

Avancemos ahora hasta 1956, ese año se tomo la decisión de definir un segundo como el día solar medio del año 1900. Pero esto cambiaría en 1967.

En 1967 se decidió definir un segundo como: la duración de  9.192.631.770 periodos de la radiación correspondiente a la transición entre dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio-133. Eso sí, destacar que hasta 1997 no se tomó la decisión de que el átomo tenia que ser el cesio-133 en su estado fundamental.

Reloj atómico de Cesio-133

Por lo tanto, la definición de un segundo, algo tan cotidiano, es la clara muestra de que para ser precisos hay que complicar las cosas que parecen sencillas.  Seguramente alguno se preguntará por qué escogieron el átomo de cesio-133.

Explicaré que para medir el tiempo de la manera en la que se define se usan relojes atómicos,  y el primer reloj atómico con suficiente precisión  fue diseñado en 1955 por Louis Essen en el Laboratorio Nacional de Física de Gran Bretaña, y ese primer reloj atómico se basaba en las transiciones de un átomo de cesio-133.