Moléculas y salud (I): Paracetamol

Hoy comienza una nueva series de entradas en cienciadesdeotropunto, una serie sobre alguna de las moléculas gracias a las cuales las personas hemos podido mejorar nuestra calidad de vida y aumentar nuestra esperanza de vida. 

Lógicamente muchas moléculas se quedarán fuera de esta serie, lo cual no quiere decir que no sean importantes, pero en esta nueva serie se mencionarán únicamente algunas moléculas. 

La serie comienza hoy con una de las moléculas más conocidas: PARACETAMOL

El nombre paracetamol es el nombre común por el que se le conoce a la molécula de nombre IUPAC N-(4-hidroxifenil)acetamida. Es una molécula con propiedades analgésicas. Su funcionamiento es relativamente simple, ya que inhibe la síntesis de prostaglandinas , las cuales son mediadores celulares responsables de la aparición de dolor. 

El paracetamol fue sintetizado por primera vez en 1873 por Harmon Morse, quien sintetizó esta molécula a partir de la reducción de p-nitrofenol en ácido acético glacial. Pero no fue hasta 1948 cuando Bernard Brodie y Julius Axelrod (ganador del premio Nobel de Medicina en 1970) propusieron el uso del paracetamol como analgésico. 

Hoy en día el paracetamol es un analgésico de extendido uso, lo cual no quiere decir que no pueda ser tóxico, como con todo, la toxicidad está en la cantidad; en personas adultas dosis superiores a 25 gramos pueden ser letales, aunque teniendo en cuenta que normalmente no se prescribe más de 1 gramo cada 8 horas, la dosis letal está bastante lejos.

La vida media del paracetamol en un paciente es de 2-4 horas, presentándose  la mayor concentración de paracetamol en sangre entre media hora y 2 horas después de haberlo tomado.

Hoy en día la síntesis que se lleva a cabo a nivel industrial es un poco diferente de la que llevó a cabo en el laboratorio Harmon Morse (síntesis que aparece en esta entrada), la diferencia básica es que se lleva a cabo una hidrogenación en lugar de la reducción con NaBH4.

Comentar que la patente del paracetamol en los Estados Unidos ya ha expirado, lo que ha hecho que varios genéricos estén disponibles a nivel comercial. 

Terremotos, una catástrofe natural: Escala de Richter.

En el mundo existen lugares geográficos más propensos a sufrir terremotos que otros. Los terremotos pueden llegar a ser una gran catástrofe natural, sobre todo dependiendo del  país en el que suceda, ya que existen países como Japón que están muy preparados para los seísmos, ya que los sufren regularmente, mientras que otros países que no sufren terremotos con regularidad pueden ser muy vulnerables a un seísmo de gran magnitud. 

Una vez sucede un terremoto uno de los datos que más importancia cobra, o por lo menos es un dato al que los medios de comunicación dan mucha coba, es el de los grados Richter. Es momento de aclarar en que consiste la escala de Richter.

Lo primero es dejar claro que la escala de Richter es un tipo de medida empleada para cuantificar la energía liberada en un terremoto. La gran diferencia de esta escala respecto a otras a las que estamos más habituados es que la escala Richter es logarítmica. (escala logarítmica).

Si un seísmo tiene una magnitud inferior a los 5 grados Richter, se considera que el temblor ha sido ligero, lo cual no quiere decir que en lugares poco preparados para terremotos este tipo de seísmos no puedan causar daños materiales e incluso daños peores.

De 5 a 8 grados en la escala Richter nos encontramos con seísmos fuertes, los cuales sí causan daños, y cuanto mayor sea el terremoto este alcanzará un diámetro mayor, por lo que los daños serán considerablemente superiores. 

Anualmente a escala mundial se dan muchos seísmos que alcanzan hasta el grado 8. Seísmos de entre 8 a 9 grados también se suelen dar anualmente, aunque no suelen ser más de uno o dos por año y habitualmente suceden en las zonas más propensas a sufrir terremotos.

Rojo: ZONAS MÁS PROPENSAS A SUFRIR TERREMOTOS
AMARILLAS: Posibilidad menor
VERDE: Existe posibilidad, pero pequeña. Normalmente terremotos de poca intensidad.

Superiores a 9 grados son terremotos muy extraños, de hecho no se suelen dar, únicamente algún terremoto cada muchos años puede superar los 9 grados en la escala Richter, eso sí, estos terremotos son devastadores y causan grandes daños materiales y lo que es pero, son capaces de llevarse la vida de mucha gente.

Destacar que algunos temblores pueden sentirse en tierra pese a suceder en las aguas de oceanos o mares, esto suele suceder cuando el seísmo es intenso, además éstos pueden venir acompañados de tsunamis, que normalmente causan más destrucción al alcanzar tierra que los daños causados por el terremoto.

A continuación, algunos de los peores terremotos que han ocurrido en los últimos años (escala de Richter):

-->TERREMOTO DE VALDIVIA: (1960, Chile) 9.5 grados  El terremoto más intenso que se ha registrado.

-->TERREMOTO DE JAPÓN: (2011, Aguas próxmas a Japón) 9 grados  Vino acompañado de un destrucivo tsunami. Afecto a la central nuclear de Fukushima.

-->TERREMOTO DE HAITÍ: (2010, Haití) 7.2 grados  Arraso gran parte del país caribeño, el más pobre de América. Mucha gente perdió sus casas. Fue una gran catástrofe social y el país aun no se ha recuperado y sigue necesitando ayuda internacional.

Estado en el que quedó la casa presidencial de Haití tras el terremoto.

-->TERREMOTO DEL OCEANO ÍNDICO: (2004, costa oeste de Sumatra, Indonesia) 9.3 grados  Produjo un Tsunami. El terremoto y sobre todo el posterior tsunami acabaron con la vida de más de 200.000 personas, convirtiéndose en una de las mayores catástrofes naturales.