Energía para volar, la clave está en el toro

Si menciono Fórmula 1 y la frase "te da alas" mucha gente pensará en lo mismo: Red Bull. 

Red Bull es una bebida energética, como otras muchas que no mencionaré para no hacer más publicidad gratuita, y entre sus muchos ingredientes hay uno que siempre ha llamado la atención: la taurina. Existen muchos mitos acerca de este compuesto, la mayoría falsos, tales como que se obtiene directamente del toro para luego agregarlo a la bebida energética. Es momento de conocer más cosas acerca de este curioso ácido orgánico.

Para empezar mencionar que es un rara avis ya que es el único ácido sulfónico natural conocido. Lo primero es aclarar la procedencia de la taurina presente en las bebidas energética y , es que, la taurina se llama así porque fue aislada por primera vez en la bilis del toro, pero también está presente en la bilis de otros muchos animales incluidos nosotros, los humanos. La cuestión es que pese a los mitos callejeros la taurina de las bebidas no se obtiene de los toros sino que es sintetizada artificialmente (cuánto ha avanzado la ciencia). 

Pero,¿ para qué lleva taurina una bebida energética?. La cuestión es fácil de responder y, es que, según los fabricantes de las bebidas energéticas la taurina mejora el rendimiento psicomotriz. La mayoría de pruebas llevadas a cabo parecen corroborar dicha teoría, la cuestión es que las bebidas energéticas son un cocktel de diferentes compuestos tales como glucosa,cafeína, vitaminas..y la taurina no es más que un ingrediente más del "cocktel energético", por lo que no se puede afirmar que la taurina sea, por sí solo, capaz de mejorar capacidades en los humanos, además, no hay que olvidar, como he mencionado antes, que este aminoácido está presente de forma natural en nuestro organismo. Además existe mucha polémica en muchos países por problemas de salud, incluso muertes,  derivados del consumo de bebidas energéticas además de que en algunos países a este tipo de bebidas se las considera un complemento nutricional debido a su  alto contenido en taurina.

Pero aún así, sí existen pruebas de que la taurina puede ser beneficiosa en enfermedades cardíacas, en las enfermedades oculares (protegiendo las células de la retina de la luz ultravioleta y de las sustancias tóxicas), también resulta útil en el tratamiento de la diabetes. Todavía hoy en día se continúan haciendo pruebas en animales, con buenos resultados como nutriente en el tratamiento de la epilepsia, ....

Visto lo visto queda claro que el origen de la taurina de las bebidas energéticas no es otro que el artificial, así como que aunque no queda de todo claro su influencia en el rendimiento por el cual se usa en las bebidas energéticas, la taurina sí puede ser útil a la hora de combatir algunas enfermedades, eso sí, no como cura sino como complemento.

Después de hablar tanto de la taurina en bebidas energéticas y en la relación de ésta con la salud, mencionar, que también se utiliza en  soluciones para las lentillas.

Pintura y arte contra la contaminación

Muro pintado en una carretera de Manila usando la pintura descontaminante

NOTICIA VERDE / GREEN NEWS

Hace unos días leí una curiosa noticia: en Manila (capital de Filipinas), han empezado a usar una pintura para reducir la contaminación ambiental. La cuestión es que dicha ciudad es una de las 5 más contaminadas del mundo y, en el intento de las autoridades por disminuir la contaminación, han empezado a usar una pintura especial. Esta pintura se llama Boysen KNOxOUT y,sobre todo, elimina los óxidos de nitrógeno del aire.

            La pintura funciona básicamente a modo de purificador de aire. Ésta contiene tecnología foto-catalítica  y,   para funcionar,  necesita energía en forma de luz para, de esta manera, transformar vapor de agua en radicales libres, y estos radicales libres son los encargados de eliminar los nocivos contaminantes del aire. Además, el fabricante, afirma que la pintura no se oscurece debido a la contaminación.

            Según el fabricante de esta pintura, por cada metro cuadrado de pintura se elimina el equivalente a la contaminación emitida por 10 coches. No se específica cual es el tiempo de uso en el que los coches emiten dicha contaminación.

            La cuestión es  que se han empezado por pintar las paredes cercanas a una de las carreteras más usadas de Manila, y la idea es continuar pintando más paredes, con el fin de eliminar la mayor cantidad de contaminación posible. Eso sí, destacar que la pintada es bastante artística y no se limita a pintar las paredes de un simple color.

            Avances como este pueden se muy importantes a la hora de mejorar la calidad de vida de las personas, pero no debemos olvidar que para reducir la contaminación ambiental lo que debemos de hacer es reducir las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera.

Enlace a una página donde se puede ver la noticia: 
http://www.reuters.com/video/2012/02/21/catalytic-paint-a-pollution-solution-for?videoId=230535607

Tierra azul en tenis, polémica servida

Esta semana se está disputando en Madrid, el MUTUA MADRID OPEN Master 1000 del circuito ATP de tenis. En Mayo los tenistas se encuentran dentro de la parte del calendario en la que se juega sobre superficie de tierra batida; como preparatorio a Roland Garros. El torneo de Madrid se juega sobre tierra, sí, pero no sobre la tierra batida de color ladrillo a la que están acostumbrados los jugadores, sino sobre tierra de color azul.

A primera vista el cambio únicamente es el del color de la pista, el problema ha venido cuando los jugadores han empezado a criticarla debido a que el bote de la pelota es más rápido que en una superficie de tierra al uso, así como de los muchos resbalones que provoca esta tierra de color azul.

La pista de tierra batida tradicional se consigue triturando ladrillo. Lo que se hace es fabricar un ladrillo adecuado, mediante el amase de arcilla con agua para obtener un bloque que posteriormente se cocerá sobre 1000ºC, para posteriormente triturarlo, molerlo y tamizarlo, para posteriormente colocarlo de forma adecuada sobre la pista de tenis.

Para conseguir una pista de color azul el proceso es básicamente el mismo, con algún cambio. Para empezar , la arcilla que se amasa es de color blanca, la cual se consigue tras extraer el óxido férrico (Fe₂O₃, que le da el color rojo) a la arcilla, y  es aquí cuando se le añade el tinte azul. Después se cuece también a unos 1000ºC para posteriormente triturarla, molerla y tamizarla. Pero una vez hecho esto, se sumerge durante un día en tinte azul, para posteriormente secarla y poder colocarla en la pista de tenis.

Como se puede observar, más allá del tinte azul, la única diferencia en la fabricación de ambas tierras consiste en la eliminación del óxido férrico para poder obtener una arcilla de color blanca que pueda tintarse correctamente.

Por lo tanto, ¿por qué tantos problemas con la pista del MUTUA MADRID OPEN?, quizás se deba a la colocación de la tierra sobre la superpie de juego, o quizás a que los jugadores de tenis son demasiado tradicionales y reacios a los cambios, o quizás a factores en los que aún tengan que trabajar para poder mantener en el circuito esta interesante superficie de juego.

Un video de la preparación de la superficie de tierra batida azul en  el MUTUA MADRID OPEN: 

Espectáculo de fuego, sonido y colores.

Noche de verano, fiestas de un pueblo, llega uno de los espectáculos más esperados, los fuegos artificiales.  

Los fuegos artificiales son un gran espectáculo de luz y sonido, en el que se pueden ver formas y colores muy diversos y sorprendentes. Muchas veces viendo este espectáculo nos surge una pregunta:  ¿cómo se consiguen los diferentes colores?

En un espectáculo pirotécnico de fuegos artificiales nos podemos encontrar con una amplia variedad de colores, los cuales se deben a distintas mezclas de compuestos químicos dentro de los cartuchos que explotan en el aire.

A continuación voy a poner una lista de compuestos que se usan para obtener los diferentes colores, mezclados junto con otros productos químicos como aglutinantes, para obtener los colores

ROJO  àEstroncio (Sr)

NARANJA à Calcio (Ca)

AMARILLOàSodio (Na)

VERDEà Bario (Ba)

AZULà Cobre (Cu)

MORADOà Mezcla de Estroncio y cobre.

BLANCOà Aluminio, Magnesio y Óxido de Bario

Para obtener cada color se usan diferentes mezclas de óxidos, sulfatos, carbonatos y cloruros de los metales indicados para obtener cada color. Además de estos colores se pueden obtener otros colores más especiales con otro tipo de mezclas,  más complejas y de diferentes metales.

Por lo demás el espectáculo depende mucho de las diferentes  pirotecnias, ya que la preparación que hacen de los diferentes colores y formas, son las que hacen un gran espectáculo de la química que se esconde tras los fuegos artificiales.
Y ahora, la traca final de esta entrada :

Cubos y balones de fútbol.

Hoy es el día de centrarse en las estructuras de algunas moléculas: fullerenos y de un compuesto orgánico llamado cubano. 

Para empezar, los Fullerenos. Lo primero es explicar qué son. Son una de las formas alotrópicas del carbono, la tercera en estabilidad tras el diamante y el grafito (de los que ya hablé en el blog). Estas moléculas presentan muchas utilidades, sobre todo en el campo de la medicina, pero también son especiales debido a su estructura. Los fullerenos se pueden presentar en forma de esfera o de cilindro.

Fullereno C60

Balón de fútbol

Como se puede ver, el C-60, que fue el primer fullereno en descubrirse en 1985, tiene un parecido muy razonable con el clásico balón de fútbol (con pentágonos rodeados de hexagonos).

Se han encontrado más fullerenos, pero el C60 (buckminsterfullereno) fue el primero y además es uno de los más curiosos por su estructura similar a la del balón de fútbol (soccer para algunos).

Pero curiosos también es el caso del cubano (C8H8), que no tiene nada que ver con un habitante de la isla de cuba, sino que recibe ese nombre ya que se trata de una molécula orgánica, en este caso de un alcano (de ahí la terminación –ano), con forma de cubo.

Cubano

Lo curioso de esta molécula es que todos los enlaces están muy tensos (los Carbonos (C) son las bolas grises y los Hidrógenos (H) las bolas blancas), ya que presentan ángulos de 90º, pero en sí es curiosa por la forma de cubo.

La síntesis de esta molécula consta de más de 10 pasos partiendo de la 2-ciclopentanona: http://www.quimicaorganica.org/quimica-organica/sintesis-organica.html. Como se puede leer en el enlace fue el  Dr. Philip E. Eaton quien la sintetizó en 1964. La realidad es que no se conocen aplicaciones prácticas de esta molécula, más allá de la curiosidad de tener estructura de cubo, que ya es algo.
Como estas existen otras muchas moléculas que tienen estructuras curiosas y, con el tiempo, habrá alguna entrada para alguna de ellas.